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Cette opération commence par une phase de freinage motorisé qui dure entre 5 et 10 min et amène l’engin sur une orbite circulaire, à environ 200 km d’altitude. L’orbiteur est alors mis en position pour affronter une longue descente, qui sera effectuée en totalité en mode planeur.
Les États-Unis sont les premiers à concevoir une navette spatiale réutilisable capable d’emporter de gros satellites en orbite basse et de les rapporter sur la Terre.
Comment s’est posée la navette Atlantis?
La navette Atlantis s’est posée sans encombre sur la piste du Centre spatial Kennedy le 21 juillet 2011, à 9 h 56 GMT, après une mission spatiale réussie. Celle-ci met fin à trois décennies de vols des navettes spatiales américaines .
Quelle est la navette spatiale américaine?
La navette spatiale américaine (en anglais Space shuttle ou Space Transportation System, STS) est un type de véhicule spatial conçu et utilisé par l’agence spatiale américaine ( NASA ), dont le vol inaugural remonte au 12 avril 1981 et qui est retiré du service en juillet 2011, après avoir effectué un total de 135 vols.
L’ensemble composé de la navette spatiale, le réservoir et les propulseurs, qui pèse plus de 2 000 tonnes au total, décolle verticalement comme une fusée. Au cours de son ascension, il se sépare successivement de ses propulseurs d’appoint, puis de son réservoir externe. À l’issue de la mission, l’orbiteur revient seul sur Terre.
Le coût de développement de la navette, chiffré initialement en 1971 à 5,15 milliards de dollars, est finalement de 6,744 milliards de dollars (de 1971), soit un dépassement relativement faible pour ce type de projet.